{"id":3477,"date":"2012-07-01T18:57:46","date_gmt":"2012-07-01T16:57:46","guid":{"rendered":"http:\/\/www.historiacocina.com\/es\/?p=3477"},"modified":"2016-11-18T22:06:52","modified_gmt":"2016-11-18T21:06:52","slug":"historia-de-la-almorta","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.historiacocina.com\/es\/historia-de-la-almorta","title":{"rendered":"Historia de la almorta o el veneno que lleg\u00f3 con el hambre tras la Guerra Civil espa\u00f1ola"},"content":{"rendered":"

Este estudio es una actualizaci\u00f3n de otro anterior al a\u00f1o 2004<\/span> <\/strong><\/span><\/p>\n

\"\"<\/a>Una serie de hechos ocurridos tras la guerra civil espa\u00f1ola, en concreto entre los a\u00f1os 1941 y 1944, siempre crearon en mi un inter\u00e9s especial porque se mezclan en estos casos la intriga de una novela polic\u00edaca y un estudio pormenorizado de la toxicidad de un alimento que si se toma en exceso y como principal nutriente puede causar la par\u00e1lisis y la muerte.<\/p>\n

Todo comienz\u00f3 cuando los doctores Ley y Oliveras de la Riva hacen una publicaci\u00f3n en la revista ‘Cl\u00ednica Espa\u00f1ola’ en el a\u00f1o 1941 en el que dan la noticia de una enfermedad misteriosa que hab\u00eda desarrollado un enfermo que estaban tratando y que present\u00f3, en un principio, un cuadro cl\u00ednico que se caracterizaba por un repetido calambre en las pantorrillas, a los siete d\u00edas repentinamente, al andar, observ\u00f3 que no pod\u00eda hacerlo sin arrastrar la punta de los pies pese a que el paciente, aparentemente sano, no contaba m\u00e1s de 27 a\u00f1os. Al mes no pod\u00eda contener la orina, la dificultad para andar era tan evidente que arrastraba la planta de los pies y\u00a0 un creciente temblor en las manos le hac\u00eda imposible sostener los cubiertos y afeitarse.<\/p>\n

Diagnosticado por el m\u00e9dico de cabecera como enfermo de esclerosis m\u00faltiple fue enviado a Instituto Neurol\u00f3gico, momento en el que fue tratado por los citados doctores. Al hacerle el historial cl\u00ednico supieron de boca del enfermo que en su pueblo, Esparreguera (Barcelona), hab\u00eda casos similares. En ese momento comenz\u00f3 una apasionante aventura detectivesca para averiguar cual era el agente causante de la enfermedad. Personados en Esparraguera se encontraron 30 enfermos y en los pueblos cercanos de Olesa, Igualada y Tarrasa, 10, 12 y 25 casos respectivamente y para su sorpresa constataron que se daba exclusivamente en la poblaci\u00f3n masculina y en concreto en los individuos j\u00f3venes. La poblaci\u00f3n afectada estaba compuesta por personas humildes, principalmente entre los trabajadores fabriles, no encontrando casos entre los campesinos, ni entre las clases acomodadas.<\/p>\n

Muchas fueron las hip\u00f3tesis que se tuvieron que descartar hasta llegar a la ‘casi’ convicci\u00f3n de que el agente causante de la toxicidad podr\u00eda estar relacionado con la alimentaci\u00f3n, en concreto con una carencia vitam\u00ednica o con un men\u00fa en que abundara de forma mon\u00f3tona alg\u00fan componente, entonces se interroga a los enfermos sobre su alimentaci\u00f3n encontrando lo siguiente:<\/p>\n\n\n\n\n\n\n
Enfermo 1<\/strong><\/span><\/td>\nEnfermo 2<\/strong><\/span><\/td>\nEnfermo 3<\/strong><\/span><\/td>\nEnfermo 4<\/strong><\/span><\/td>\n<\/tr>\n
Desayuno<\/strong>
\nUn plato de almortas
\nUn vaso de vino
\nUn huevo<\/td>\n		Desayuno<\/strong>
\nAlmortas, guisantes o habas<\/td>\n		Desayuno<\/strong>
\nAlmortas con pan<\/td>\n		Desayuno<\/strong>
\nHarina de ma\u00edz
\nUn poco de pan
\nChocolate (a veces)<\/td>\n<\/tr>\n
Almuerzo<\/strong>
\nAlmortas con patatas
\nPur\u00e9 de ma\u00edz
\nUn poco de pan
\nUn vaso de vino<\/td>\n		Almuerzo<\/strong>
\nAlmortas con patatas
\nUn arenque
\nUn poco de pan<\/td>\n		Almuerzo<\/strong>
\nAlmortas
\nTomates
\nCebollas
\nLechuga<\/td>\n		Almuerzo<\/strong>
\nAlmortas con pan
\nFruta<\/td>\n<\/tr>\n
Cena<\/strong>
\nPur\u00e9 de ma\u00edz
\nUn plato de verduras
\nUn poco de pan
\nUn vaso de leche<\/td>\n		Cena<\/strong>
\nAlmortas
\nUn poco de pan
\nUn vaso de leche<\/td>\n		Cena<\/strong>
\nAlmortas
\nUn arenque (a veces)
\nUn vaso de leche<\/td>\n		Cena<\/strong>
\nColes
\nSardinas<\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Como podemos apreciar una alimentaci\u00f3n carente de prote\u00ednas, consecuencia de la pobreza que se tuvo que pasar en el pa\u00eds, agravada por la Segunda Guerra Mundial que hac\u00eda imposible la importaci\u00f3n de alimentos, aparte que el r\u00e9gimen del dictador Francisco Franco estaba aislado del exterior por su doctrina fascista y absolutista dentro del contexto democr\u00e1tico de los pa\u00edses de su entorno.<\/span><\/p>\n

La monoton\u00eda de esta alimentaci\u00f3n, que se perpetuaba durante meses, llev\u00f3 a los doctores Ley y Oliveras a la conclusi\u00f3n que estos pacientes padec\u00edan una intoxicaci\u00f3n alimenticia producida por un elemento b\u00e1sico en la comida de todos ellos, las almortas.<\/span><\/p>\n

Pronto la enfermedad, que se llam\u00f3 ‘latirismo mediterr\u00e1neo<\/em><\/strong>‘ se extendi\u00f3 a Vizcaya, Valladolid, Zaragoza, Ciudad Real, Toledo, Santander y Barcelona, miles de hambrientos intentaban sobrevivir comiendo aquello que encontraban, la pobreza alimentaria era atroz y donde un estudio de los doctores Jim\u00e9nez D\u00edaz, Botello, C\u00e1mara, L\u00f3pez-Ibor, Grande Cobian y Vivenco, tras otro brote ocurrido en Consuegra (Toledo) en 1941, pon\u00edan ante los ojos del estado fascista la verg\u00fcenza de un pueblo que mor\u00eda de hambre tras su Revoluci\u00f3n Nacional Sindicalista de triste recuerdo para muchas familias.<\/span><\/p>\n

La conciencia de los ‘padres de la patria<\/strong>‘ parece que se conmovi\u00f3, no mucho por cierto, al difundir en la prensa y la radio lo da\u00f1ino de los efectos de la almorta tomada de forma continua, eso s\u00ed, sin prohibirla porque no ofrec\u00edan alternativa alimenticia, hasta que por fin el 15 de enero de 1944 y viendo el car\u00e1cter de pandemia que estaba tomando se decret\u00f3 la prohibici\u00f3n y la subsiguiente recogida de las almortas y sus harinas. Los datos eran escalofriantes, s\u00f3lo en Vizcaya se hab\u00edan consumido en el segundo semestre de 1943 m\u00e1s de cien vagones y las estad\u00edsticas eran alarmantes, sobre 68 pacientes, 20 no pod\u00edan andar m\u00e1s que con ayuda de bastones, 3 con muletas y 2 hab\u00edan quedado totalmente paral\u00edticos. Todos ellos hab\u00edan llevado una obligatoria dieta vegetariana con una carencia absoluta de carnes, huevos y leche, ingiriendo casi un kilo diario de almortas.<\/span><\/p>\n

Es hora de comentar que tipo de alimento son las almortas, as\u00ed como su historia, para hacer comprensible y familiarizar al que pueda leerme con dicha leguminosa.<\/span><\/p>\n

El nombre cient\u00edfico de esta leguminosa (en la anterior edici\u00f3n hubo un error y puse gram\u00ednea) es <\/span>Lathyrus sativus<\/em>y su nombre com\u00fan, dependiendo del sitio, son los de <\/span>Almorta;<\/span> Alverj\u00f3n;<\/span> Arvejo cantudo;<\/span> Arvejote;<\/span> Bichas;<\/span> Cic\u00e9rcula;<\/span> Diente de muerto;<\/span> Guija;<\/span> Muela;<\/span> Pedruelo;<\/span> Pinsol;<\/span> Pito;<\/span> Tito en Espa\u00f1a, <\/span>Guixa;<\/span> Guixeras;<\/span> Guixes y<\/span> Pedrarols en Catalu\u00f1a;<\/span> chickling vetch, chickling pea, grass pea, ch\u00edcharo en Chile, garbanzo de yerba o fr\u00edjol de yerba y para finalizar <\/span>Kisari en la India<\/span><\/em>.<\/span><\/p>\n

Esta leguminosa con forma de garbanzo aplastado se desarrolla en la cuenca mediterr\u00e1nea, Asia y Am\u00e9rica y est\u00e1 considerada como un alimento de supervivencia ya que es muy resistente a todo, sequ\u00edas e inundaciones. Tomada como alimento principal y constante en la dieta, superando el 30%, produce en semanas, o a lo sumo en dos o tres meses, una enfermedad llamada latirismo <\/strong><\/em>que se caracteriza por una afecci\u00f3n de la m\u00e9dula espinal o de los huesos provocando la par\u00e1lisis de los miembros inferiores, impotencia y afectando el crecimiento en los ni\u00f1os. En Espa\u00f1a se sol\u00eda tomar, a\u00fan se come pese a la prohibici\u00f3n, en formas de gachas hechas con la harina que se obtiene de la almorta.<\/span><\/p>\n

Se tiene constancia del uso de la almorta hace cuatro mil a\u00f1os en la India y se sabe de sus efectos nocivos por primera vez en el siglo IV a.C. cuando el galeno hind\u00fa\u00a0 Susruta ya preconizaba que \u00ab<\/span>Cuando hay un temblor al caminar, se cojea y cuando la organizaci\u00f3n de las articulaciones se afloja, se le conoce como Kalayakhanja\u00ab. <\/span><\/em>Tambi\u00e9n se tiene constancia del mal en occidente por medio de Hip\u00f3crates (460-355 a.C.) cuando preconizaba que <\/span>la ingesti\u00f3n de ciertas semillas de leguminosas pueden causar par\u00e1lisis al consumirlas. En el a\u00f1o 595 otro galeno, Ain-i-Akbari, en su obra Abul Fazal dice lo siguiente<\/del>: ‘<\/span><\/span>Kisari <\/em>es el nombre de un garbanzo o lenteja, que comen los pobres, pero no es sana<\/em><\/span>‘<\/span>.<\/span><\/p>\n

Nota aclaratoria y correcci\u00f3n: Con fecha 27 de marzo de 2016 recib\u00ed un e-mail de D. Juan del Amo, director del blog http:\/\/juandelamori.blogspot.com.es\/<\/a> en el que me hac\u00eda la siguiente correcci\u00f3n: \u00abAbul Fazl es el autor. No era galeno, sino visir y cronista de Akbar, tercer emperador mogol de la India.<\/em>
\n El Ain-i-Akbari, la obra, fue escrito 1000 a\u00f1os m\u00e1s tarde, entre 1590 y 1596. Es una especie de enciclopedia que cubre todos los aspectos de la vida en la India de Akbar, entre ellos mercado, alimentaci\u00f3n y cocina<\/em>\u00ab, al C\u00e9sar lo que es del C\u00e9sar y muy agradecido por haberse molestado en escribirme.<\/p>\n

En la historia de la humanidad tuvieron que ser muchas las \u00e9pocas donde el ser humano, tras una guerra o desastres naturales, padecieron esta enfermedad ante la disyuntiva de morir de hambre o arriesgarse a padecerla, teni\u00e9ndose constancia en Espa\u00f1a en un grabado de Goya perteneciente a ‘Los Desastres de la Guerra<\/em>‘ que titula ‘Gracias a la almorta<\/em>‘ y que representa el hambre que se pas\u00f3 en Madrid desde septiembre de 1811.<\/span><\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Los primeros estudios serios que se hicieron de esta enfermedad se les debe a los m\u00e9dicos ingleses que trabajaron en la India colonial, lugar donde era end\u00e9mica la enfermedad como consecuencia de la costumbre de hacer los pagos en especias, en concreto con esta leguminosa. En concreto el m\u00e9dico Francis Buchanan tras su viaje a Bihar y Patna en 1812 describe la enfermedad con estas palabras: ‘<\/span>Parece<\/span> ser una debilidad y un movimiento irregular de los m\u00fasculos vinculados a la rodilla, que se doblan y se mueven con temblores, como en la corea (lo que conocemos como mal de San Vito), pero no tan fuertes. Cuando la enfermedad dura cierto tiempo, las piernas presentan emaciaci\u00f3n (adelgazamiento exagerado por causa patol\u00f3gica). No presenta fiebre, pero si fuertes dolores, aunque no siempre<\/em>‘. Tan importante era esta enfermedad en la India que se estimaba que la padec\u00eda un 4% de la poblaci\u00f3n en el a\u00f1o 1861, construy\u00e9ndose el primer lugar para tratar la enfermedad al norte de la India, en Allahabad, que se llam\u00f3 Asilo de Tullidos de Mejah.<\/span><\/p>\n

Entre 1859 y 1868 el doctor James Irving estudi\u00f3 a fondo la enfermedad en la India y es curioso destacar estas interrogantes que presentaba: ‘E<\/em><\/span>s sorprendente que miles de personas, que sabiendo que cierto grano les puede dejar con lesiones en las piernas, lo sigan comiendo. \u00bfEs esto debido a que est\u00e1n obligados a comer ese veneno o morirse de hambre? \u00bfAcaso no hay otro grano que se pueda cultivar exitosamente en las zonas afectadas por latirismo? \u00bfSi hay problemas, verdad que se pueden solucionar con drenajes y otras formas de mejoramiento del suelo que permitan cultivar otros alimentos menos da\u00f1inos? \u00bfAcaso no hay otras formas para evitar que la gente abandone el consumo de alimento envenenado?<\/em>‘. Pese a estas interrogantes no fue hasta el a\u00f1o 1990, m\u00e1s de un siglo despu\u00e9s, cuando los cient\u00edficos desarrollaron variedades de lathyrus sativus sin peligros de la neurotoxina.<\/span><\/p>\n

Pese a todo lo descrito he encontrado en Internet p\u00e1ginas de supuestos ‘chefs<\/em>‘ que insensatamente o por falta de conocimientos dicen que comer almortas no producen enfermedades graves a no ser que se haga durante muchos a\u00f1os, toda una irresponsabilidad criminal.<\/span><\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Tras varios a\u00f1os de hacer la anterior publicaci\u00f3n me top\u00e9 con una carta escrita en 1798 dirigida al director del Semanario de Agricultura y Artes de una se\u00f1ora de Lucillos (provincia de Toledo) de nombre Mar\u00eda Morales que llevaba por t\u00edtulo ‘Sobre el uso de las gachas’ que por su contenido no tiene desperdicio ya que es un documento importante para saber la historia de las gachas y de la almorta y el desconocimiento que se ten\u00eda de ellas y que transcribo literalmente:<\/p>\n

\u00abSE\u00d1ORES EDITORES: desde qu\u00e9 o\u00ed que el Semanario encargaba el uso de la polenta y aun antes estoy pensando que seria de mucha utilidad para los pobres el guisado o condimento que llamamos gachas de almortas. Estas s\u00e9 que las usan en la Mancha y cercan\u00edas de esa Corte mas por otras muchas partes no saben lo que son y es l\u00e1stima, porque es un alimento gustoso sano, que mantiene mucho, y se puede hacer a poca costa.<\/em><\/p>\n

Almortas son una especie de habas peque\u00f1as que en la Mancha llaman guijas y en otras partes muelas. Si\u00e9mbrense por Febrero en las tierras qu\u00e9 est\u00e1n de barbechera al modo que los garbanzos, y las hay de buena y mala cochura. Suplen la falta de garbanzos en el puchero y potajes y sirven para cebo de bueyes, cerdos, etc., ech\u00e1ndolas en remojo; mas para lo que son util\u00edsimas es para hacerlas harina y hacer gachas.<\/em><\/p>\n

Me parece que oigo decir a muchos. Yo no como las gachas o puches de harina de trigo, con qu\u00e9 miren como comer\u00e9 ese alimento tan grosero? Digo que es trabajo el introducir un alimento de nuevo: aunque sea mejor, al punto damos sentencia de que eso no puede estar bueno, sin mas raz\u00f3n que porque yo no lo he comido: \u00a1\u00f3 y cu\u00e1ntas hambres se padecer\u00edan menos si nos desimpresion\u00e1ramos de \u00e9stas ideas tan erradas.<\/em><\/p>\n

Bien sabido es qu\u00e9 cada cosa qu\u00e9 comemos pide su particular y propio modo de guisar, y si \u00e9ste le falta no vale nada aunque sean cosas muy ricas, y as\u00ed han de tener Vms. la paciencia de o\u00edr como se hacen. Las almortas bien limpias se llevan al molino, y si es en tiempo seco se les echa un roc\u00edo de agua c\u00f3mo al trigo, o mas; se muelen y sale una harina mas suave que la de trigo: \u00e9sta se cierne, y con ella se hacen las gachas. Supongamos, pues, que se van a hacer con media libra que es ocho onzas de harina. T\u00f3mese una sart\u00e9n (salen mejor que en puchero) \u00e9chese aceit\u00e9 como para hacer migas, desah\u00famese corte unos pedacillos de pan, y unos pedacitos de pimientos picantes, que es la salsa y pimienta del pobre (el que no guste picante no lo eche) ahora mu\u00e9lase un poco de alcarabea (n\u00f3 comino) y cilantro y despu\u00e9s tres o cuatro ajos, y un poco pimiento molido que le d\u00e9 color, y todo esto molido se echa en la sart\u00e9n y se revuelve con el aceite: ahora se tomar\u00e1n para las ocho onzas de harina cuatro cuartillos de agua que se echa en la sart\u00e9n, y todo el caldo se sazona de sal, y cuando est\u00e1 nada mas que tibio o fr\u00edo se le va echando la harina poco a poco, y espolvoreada, y se va al mismo tiempo revolviendo con la cuchara: en acab\u00e1ndose la harina se pone la sart\u00e9n a la lumbre, y a fuego no muy vivo, se van cociendo, y entretanto se van meneando con la cuchara para que no se peguen, al principio parece un caldo espeso, mas luego se espesan y quedan en una consistencia regular, y as\u00ed caliente (fr\u00edas no est\u00e1n buenas) se comen con pan, y est\u00e1 todo hecho. Si en lugar de aceite se echa manteca de puerco, o se fr\u00eden unos torreznos en lugar de los cuscurros de pan, est\u00e1n mejores.<\/em><\/p>\n

As\u00ed hecho este guisado es de tanto alimento, que hombres del campo que lo comen por la ma\u00f1ana aseguran que se sienten mas alimentados que con puchero o con migas. Con media fanega de almortas que se hagan harina, que en un a\u00f1o regular vale 15 rs. tiene un pobre para dar por espacio de cuatro meses una comida diaria a su familia, aunque tenga tres o cuatro hijos. \u00a1Qu\u00e9 l\u00e1stima que no nos valgamos de este arbitrio en unos tiempos como los presentes! \u00a1o pereza espa\u00f1ola los males que acarreas!<\/em><\/p>\n

Tambi\u00e9n se hacen dichas gachas con harina de pitos o titos que son unos guisantes peque\u00f1os que se siembran como las almortas o a monta, o a li\u00f1os en tierras de secano, y que se han de sembrar el a\u00f1o siguiente de trigo. En tierra de Madrid los labradores hacen dicha harina, y en el invierno la venden a cinco o seis cuartos la libra, y a veces mas barata, y es un socorro bell\u00edsimo para los pobres. Algunos pobres arrieros cuando van de camino llevan su saquito de harina cernida, y su especia de pobre molida, y con facilidad tienen que comer aunque lleguen a un pueblo desprevenido, como sucede frecuentemente.<\/em><\/p>\n

Me parece se podr\u00edan hacer tambi\u00e9n dichas gachas con harina de guisantes y habas, mas esto no lo tengo experimentado como las dos dichas harinas de almortas y titos: la harina de \u00e9stos quiere menos agua que la de almortas<\/em>\u00ab.<\/p>\n

\u00a0A modo de corolario del presente trabajo he de indicar que \u00e9ste fue el primero que se public\u00f3 en Internet y que ha sido objeto de copia, cita y plagio tanto en libros editados como en medios escritos o hablados y sin dudarlo en otras webs y que ha sido la base de estudio en varias universidades de todo el mundo, formando parte de mis investigaciones sobre el hambre en Espa\u00f1a, una magna obra de la que muchos beben y se nutren y que podr\u00e1 leer en el monogr\u00e1fico correspondiente que est\u00e1 en nuestra secci\u00f3n dedicada a los grandes monogr\u00e1ficos de historiacocina.com\u00a0 <\/a><\/p>\n