{"id":4544,"date":"2012-12-18T11:15:07","date_gmt":"2012-12-18T10:15:07","guid":{"rendered":"http:\/\/www.historiacocina.com\/es\/?p=4544"},"modified":"2014-10-23T11:08:14","modified_gmt":"2014-10-23T09:08:14","slug":"historia-de-la-menta","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.historiacocina.com\/es\/historia-de-la-menta","title":{"rendered":"Historia de la menta, hierbabuena o yerbabuena"},"content":{"rendered":"

Primera publicaci\u00f3n Septiembre 2008, <\/span>
\n\u00a0actualizaci\u00f3n marzo 2009<\/span><\/h1>\n

\"CarlosRepasando el libro escrito entre el a\u00f1o 177 y 180 de nuestra era titulado \u2018De la caza y de la pesca\u2019 del turco Opiano de C\u00f3rico, del que ya he hecho referencia en otros estudios de esta web, encontr\u00e9 en su volumen dedicado a la pesca, en su libro III, una muy interesante referencia a la leyenda de la menta, que independientemente de formar parte de la\u00a0 mitolog\u00eda, nos cuenta la historia de esta planta arom\u00e1tica y su utilizaci\u00f3n en la antig\u00fcedad.<\/p>\n

La \u2018Mentha viridis<\/i>\u2019, vulgarmente conocida como menta, es una especie arom\u00e1tica de la familia de las labi\u00e1ceas muy popular en la antig\u00fcedad en el mundo mediterr\u00e1neo por ocupar un nicho como especia en la cocina. Dioscorides, famoso galeno y farmac\u00f3logo que vivi\u00f3 en el siglo I, en su libro \u2018De materia m\u00e9dica\u2019, indica que incita a los placeres amorosos, aunque se desdobla para convertirse en abortivo, ya que ten\u00eda la reputaci\u00f3n de volver est\u00e9riles a las mujeres, de ah\u00ed que algunas veces aparezca en la historia como una planta infernal y de car\u00e1cter funerario, como ocurr\u00eda en Egipto. Arist\u00f3teles en su libro \u2018Problemas\u2019 menciona el proverbio \u201cno comas menta en la guerra ni la plantes<\/i>\u201d, ya que supone que ejerce un efecto negativo en la secreci\u00f3n seminal, por lo que va en contra del coraje en la batalla y la virilidad del hombre.<\/p>\n

\"MentaSiguiendo con Opiano nos cuenta, seg\u00fan la mitolog\u00eda, que la menta era en otro tiempo una ninfa subterr\u00e1nea de C\u00edcito, r\u00edo de los lamentos que era afluente del Aqueronte en el Hades; dicha ninfa yac\u00eda en el lecho con Adonis hasta que \u00e9ste rapt\u00f3 Pers\u00e9fone en la colina del Etna. Desde ese momento Menta se quejaba en voz alta, enfurecida por los celos, diciendo que era m\u00e1s admirable y m\u00e1s bella que su oponente y se jactaba que Adonis volver\u00eda a sus brazos y desterrar\u00eda a la otra de su morada. Demeter rabiosa la destruy\u00f3 pisote\u00e1ndola con sus sandalias y de la tierra brot\u00f3 una d\u00e9bil hierba que desde entonces lleva su nombre.<\/p>\n

Los primeros en utilizarla, siempre seg\u00fan Opiano, fueron los pescadores para mezclarla con los cebos que pon\u00edan en sus anzuelos.<\/p>\n

Es interesante y pintoresco como Opiano narra la pesca del m\u00fajol con cebo de hierbabuena y como el animal, atra\u00eddo por el olor, se aproxima al anzuelo y mira la trampa con recelo para decir lo siguiente: \u201cComo un extranjero que, encontr\u00e1ndose en una encrucijada de muchas huellas, se para a pensar, y unas veces su coraz\u00f3n le incita a ir por la ruta de la izquierda, y otras por la derecha, y ya mira a un lado, ya a otro, y su mente fluct\u00faa como el oleaje, y despu\u00e9s de largo tiempo llega a afianzarse en un solo prop\u00f3sito; as\u00ed tambi\u00e9n el esp\u00edritu del m\u00fajol vacila entre muy distintas ideas, ya sospechando un enga\u00f1o, ya pensando en una comida inofensiva<\/i>\u201d.<\/p>\n

Contin\u00faa insistiendo en la aproximaci\u00f3n del m\u00fajol al cebo al que compara con una ni\u00f1a peque\u00f1a con estas palabras que hasta pueden resultar jocosas hoy: \u201cAl igual que una ni\u00f1ita que, cuando su madre est\u00e1 fuera, desea comida o cualquier otra cosa, y por tocarla teme la ira de su madre, pero, no dispuesta a renunciar, cobra atrevimiento y cautelosamente gatea hasta ella, y de nuevo se vuelve, y embargan su coraz\u00f3n ya el coraje, ya el miedo, y en todo momento sus vigilantes ojos miran con inquietud a la puerta; as\u00ed entonces el dulce pez se aproxima y se retira<\/i>\u201d. No hay duda de lo narrativo que es Opiano y lo ameno que puede llegar a ser al comparar, para una mejor comprensi\u00f3n de sus contempor\u00e1neos, el comportamiento de los animales con los humanos.<\/p>\n

Termina de narrar esta pesca contando como se decide y se aproxima al cebo, el cual toca primero con su cola para cerciorarse en primer lugar que es un animal muerto, ya que los m\u00fajoles no comen seres vivos, para concluir, como si fuera una narraci\u00f3n, de esta forma tan dram\u00e1tica: \u201cEntonces \u00e9l pica y engancha el cebo con la punta de su boca, y en seguida el pescador tira de \u00e9l y lo taladra con el bronce, como una auriga refrena a un fogoso caballo por la dura coacci\u00f3n de la brida, y lo saca, y lo arroja palpitante en la aborrecida tierra<\/i>\u201d.<\/p>\n

Incentivado por este descubrimiento he seguido investigando para obtener una informaci\u00f3n m\u00e1s completa relativa a la historia de la menta, pero para mi decepci\u00f3n no encontr\u00e9 referencias en la \u2018Historia natural\u2019 de Gayo Plinio Secundo (siglo I), ni tampoco en los \u2018Doce libro de agricultura\u2019 del agr\u00f3nomo Lucio Moderado Columela (siglo I), teniendo que recurrir al tambi\u00e9n agr\u00f3nomo Casiano Baso (siglo V) donde, aunque poca, encontr\u00e9 algunas referencias de esta hierba arom\u00e1tica, aunque eso no es todo.<\/p>\n

Casiano Baso, que ya en su libro II, 6, 29, da por conocida esta planta al hablar de otra llamada \u2019la cincoenrama\u2019, por lo que se puede deducir que era de uso muy com\u00fan, tanto que en su libro VIII, 35 hace referencia a Soci\u00f3n, el cual da una f\u00f3rmula para hacer una infusi\u00f3n de vinagre indicada para la buena digesti\u00f3n y la salud que dice: \u201cEcha en un recipiente ocho dracmas de escila y uno o dos sextarios de vinagre con pimienta, menta, canela y enebrina, y cons\u00famelo pasado un tiempo<\/i>\u201d, encontrando esta misma receta en Paladio 8,8,2, el cual debi\u00f3 tomar esta misma fuente griega.<\/p>\n

En su libro XII, cap\u00edtulo 24, anota una recomendaci\u00f3n de Florentino (siglo III), donde nos echa un jarro de agua fr\u00eda en lo referente a la importancia que le hab\u00edamos dado a la menta en la antig\u00fcedad cuando nos dice: \u201c1. Se piensa que la menta no tiene utilidad, pues la herida a la que se aplica no mejorar\u00e1. 2. Adem\u00e1s, si se echa en la leche y luego se a\u00f1ade el cuajo, la leche no cuajar\u00e1. Es in\u00fatil tambi\u00e9n para la actividad sexual<\/i>\u201d, con lo que se rompe el mito que hasta entonces se ten\u00eda o al menos cre\u00edamos haber vislumbrado.<\/p>\n

Tambi\u00e9n haciendo referencia a Florentino en el mismo libro XII, pero ahora en el cap\u00edtulo 27, 2, al hablar de la semilla del mastuerzo nos dice: \u201cBebido con menta y vino expulsa lombrices y solitarias<\/i>\u201d.<\/p>\n

No contento con esto y dispuesto a llegar hasta el final de la historia de la hierbabuena o menta he recurrido como \u00faltima esperanza al libro \u2018Historia de la alimentaci\u00f3n\u2019, donde poco m\u00e1s pude encontrar, al menos no una informaci\u00f3n demasiado exhaustiva sobre la menta, aunque si interesante, de hecho habla de una bebida de la Grecia Cl\u00e1sica hecha a base de harina de flor y menta llamada \u2018cyce\u00f3n<\/i>\u2019 que era sagrada de Eleusis y tambi\u00e9n tomada como refrescante por los campesinos.<\/p>\n

En Constantinopla, ya en el siglo VI, dentro del Imperio Bizantino, encontramos una referencia a lo que se plantaba seg\u00fan la \u00e9poca del a\u00f1o y recogido en una Geop\u00f3nica donde dice: \u201cQue en febrero se siembren: perejil con ajos y puerros, zanahorias, remolachas, jud\u00edas verdes, diferentes tipos de lechugas t tambi\u00e9n repollos, br\u00f3colis, cilantro, eneldo y ruda. Que se transplanten: escarolas, achicorias, lechugas y lechugas frigias. Que se siembre en mayo: remolachas, acelgas, as\u00ed como menta\u2026<\/i>\u201d. No es importante esta referencia a la menta pero s\u00ed la referencia a lo que se aconsejaba plantar en general.<\/p>\n

En realidad fueron los \u00e1rabes los que supieron sacar provecho de esta planta en la gastronom\u00eda, no en balde fueron los herederos de la cocina cl\u00e1sica; la menta aromatiza las comidas junto a las hojas de naranjo amargo o el apio, adem\u00e1s de dar sabor sutil y fresco y forma parte de la bebida del pueblo, el te moruno, que tan bien sabe quitar la sed.<\/p>\n

En un libro recetario an\u00f3nimo andaluz podemos leer esta frase que lo dice todo en lo referente al mundo de los sabores de la cocina de Al\u2019andalus: \u201cEl conocimiento de las especias es la base del arte culinario, permiten diferenciar los platos, darles emboque, realzar su sabor<\/i>\u201d.<\/p>\n

Ya en los siglos del XIV al XVI la menta entra dentro de los alimentos que se catalogan medicinalmente, as\u00ed se la clasifica dentro del segundo grado en cuanto a su calor y humedad junto con el hinojo, la alcaravea, el perifollo, el jaramago y el berro de r\u00edo, siempre dentro de la idea diet\u00e9tica de que la digesti\u00f3n era como una segunda cocci\u00f3n de los alimentos y las especias y hierbas arom\u00e1ticas equilibraban la posible frialdad de estos. Y como dice el refr\u00e1n popular, para muestra baste un bot\u00f3n, el cual encontramos en el galeno Aldebrandin de Siena (siglo XIII) que en su libro \u2018R\u00e9gimen del cuerpo\u2019 aconseja, por ejemplo, lo siguiente para los platos de sesos: \u201cLos sesos son fr\u00edos, h\u00famedos y viscosos\u2026, dan repugnancia y se corrompen f\u00e1cilmente en el est\u00f3mago, por ello hay que comerlos antes de todas las carnes y con sabor de vinagre, de pimienta, jengibre, canela, menta, perejil y otras cosas parecidas<\/i>\u201d.<\/p>\n

No suelo darme por vencido f\u00e1cilmente y, tras terminar este estudio, encontr\u00e9 un magn\u00edfico trabajo sobre esta planta en el libro titulado ‘Agricultura general, que trata de la labranza del campo y sus particularidades: crianza de animales, propiedades de las plantas que en ella se contienen, y virtudes provechosas a la salud humana’, t\u00edtulo excesivamente largo, escrito por el agr\u00f3nomo talaverano Alonso de Herrera en 1513 y que en su edici\u00f3n de 1790, que es la que poseo, hace una descripci\u00f3n exhaustiva de la yerbabuena o yerbasanta o yerba del huerto como la llama o llamaban. As\u00ed en su libro cuarto, cap\u00edtulo XXXVII, comienza diciendo, en pocas palabras, que ya su nombre indica la bondad de esta hierba en castellano y que no debe de faltar en cualquier huerta; sigue con indicaciones sobre como y cuando debe de plantarse y el tipo de tierras que necesita, as\u00ed como la forma de abonarla, regarla y la forma de trasplantarla. Pero lo verdaderamente interesante es cuando nos cuenta las propiedades de todo tipo que posee; as\u00ed en primer lugar, nos dice que\u00a0 \u00abToda yerbabuena es caliente y seca, y as\u00ed verde como seca es de mucha virtud, y gu\u00e1rdese bien haci\u00e9ndola manojos, y sec\u00e1ndolos a la sombra, y moli\u00e9ndola, en cualquier manera que la echen en la leche no se cuaja, y por eso la majan, y la ponen por emplasto sobre las tetas, y no deja cuajar la leche en ellas…<\/i>\u00ab, para continuar m\u00e1s adelante con estas palabras: \u00ab… <\/i><\/b>Aviva mucho la lujuria; y por eso dice Arist\u00f3teles, que en tiempo de guerra no la comiese, ni a\u00fan la tratase entre las manos la gente de guerra, porque incita a la lujuria, y de all\u00ed se disminuye mucho la fuerza<\/i>\u00ab.<\/p>\n

Contin\u00faa Alonso de Herrera diciendo que si se toma mucho zumo de ella, con un poco de vinagre, impide la sangre que sale por la boca y tambi\u00e9n, a\u00fan sin vinagre, eliminaba todas las lombrices intestinales, eso s\u00ed, deb\u00edan abstenerse de tomarlas las mujeres embarazadas porque \u00abviene mucho peligro a las criaturas<\/i>\u00ab; igualmente, si se dilu\u00eda almid\u00f3n en el zumo de ellas, o en su agua, sanaba mucho los males de los pulmones; incluso si se echaba su zumo en los o\u00eddos les quitaba el dolor y mataba los gusanos de ellas. Es evidente que era, y es, un matagusanos de cualquier especie, aunque no llego a imaginarme a nadie sali\u00e9ndole gusanos de las orejas, tanto es as\u00ed que cuenta que tomada de cualquier forma mata las lombrices, incluso si se ponen emplastos en los ‘lomos’, en el vientre y en el est\u00f3mago.<\/p>\n

Herrera nos muestra su visi\u00f3n de futuro cuando hace el siguiente comentario: \u00ab…y a\u00fan oli\u00e9ndola quita mucho el mal olor de la boca: y para esto, y para las enc\u00edas da\u00f1adas, laven bien la boca con vino o vinagre en que haya cocido esta hierba, y despu\u00e9s frieguen los dientes y enc\u00edas con polvos de yerbabuena<\/i>\u00ab, aqu\u00ed este hombre hab\u00eda inventado, varios siglos antes, el dent\u00edfrico, ahora s\u00f3lo hac\u00eda falta ponerle una marca y un slogan como puede ser: ‘dientes blancos y aliento fresco<\/i>‘.<\/p>\n

Atentos porque Herrera nos desvela un anticonceptivo rural y primitivo de dudosa eficacia, pero se topa con la moralidad de la \u00e9poca y le cuesta trabajo llamar al \u00f3rgano sexual femenino por su nombre, as\u00ed que dice: \u00abMajada, y puesta por bajo, impide que la mujer se empre\u00f1e, poni\u00e9ndola por bajo una hora antes del ayuntamiento<\/i>\u00ab, as\u00ed que con poca imaginaci\u00f3n que tenga el lector, el \u00abpor bajo<\/i>\u00bb ya se puede imaginar donde es.<\/p>\n

Ahora vamos al invento de la hierbabuena como perfumante y antipolillas de la ropa, que este hombre ten\u00eda mucha inventiva y recursos: \u00abEchada entre las ropas da gentil olor, y no deja comer de polilla<\/i>\u00ab, rematando la frase con algo que no tiene nada que ver con esto de cuidar la ropa y darle un olor inconfundible a campo en primavera: \u00aby da mucha gracia a muchos guisados<\/i>\u00ab.<\/p>\n

Tambi\u00e9n, y para terminar, Herrera nos hace un trabalenguas para los no iniciados en las artes de Galeno y toda la jerga m\u00e9dica que, por lo menos a mi, me dej\u00f3 casi con los ojos en blanco al no entender a que enfermedades se refer\u00eda cuando dice: \u00abY bebiendo el zumo de ellas con zumo de granadas, reposa el zopillo, y alarga el huelgo, desopila mucho el h\u00edgado y el bazo: y haciendo gargarismos con su zumo, desflema las agallas, y las alanzas<\/i>\u00ab, que me aspen si lo entiendo, espero que el que me lea sea m\u00e1s culto que yo y le sirva de provecho.<\/p>\n

Con la Reforma en el siglo XVII comienza el declive del uso de la menta en la cocina francesa, y consecuentemente en todo el orbe occidental, as\u00ed como en Inglaterra decae el uso del ajo en sus comidas, lo cual no ata\u00f1e a las tradiciones culinarias nacionales de otros pa\u00edses, como es el caso de Espa\u00f1a, que la sigui\u00f3 conservando para aromatizar sus platos, herencia, como he indicado, de la cocina andalus\u00ed y que permanece hasta nuestros d\u00edas, de hecho el tratado de agricultura de Alonso de Herrera, anteriormente comentado, estuvo en vigencia hasta casi mediados del siglo XX.<\/p>\n

Con el tiempo la menta experiment\u00f3 un auge que no pienso entrar por lo conocido que es de todos y que m\u00e1s que en la cocina se desarroll\u00f3 en los laboratorios para dar sabor fresco a dent\u00edfricos, gomas de mascar, etc.<\/p>\n

Para terminar s\u00f3lo me queda decir que en mi casa, desde hace muchos a\u00f1os, cuido dos macetas de hierbabuena que tanto me sirven para dar sabor a los caldos como para respirar su inconfundible olor a verano.<\/p>\n

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Bibliograf\u00eda principal utilizada:<\/b><\/p>\n

Opiano de C\u00f3rico: De la caza y de la pesca
\nCasiano Baso: Geop\u00f3nica o extractos de agricultura
\nJean-Louis Flandrin y Massimo Montanari: Historia de la alimentaci\u00f3n
\nAn\u00f3nimo: Tratado de cocina de Al’andalus
\nAldebrandin de Siena: R\u00e9gimen del cuerpo
\nGayo Plinio Secundo: Doce libros de agricultura
\nGabriel Alonso de Herrera: Agricultura General
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